Informations sur la course
L’Ultra Marathon des Cirques : un tour de géant autour des remparts
Il y a des courses qui se contentent de suivre la route. Et puis il y a l’Ultra Marathon des Cirques, qui choisit les arêtes, les ravines, les sentiers anciens. Un ultra de 64 km pour plus de 5000 m D+ – 5200 m annoncés dans les documents officiels – tracé comme une boucle de haute montagne au départ du stade de Cilaos, au cœur de l’île de La Réunion.
La course part de Cilaos, ce cirque accroché dans les hauteurs, accessible par la fameuse route aux 400 virages, loin du littoral de Saint-Pierre et de la plage de l’Étang-Salé. C’est un village entouré de remparts volcaniques, tourné vers le Piton des Neiges, point culminant de l’océan Indien, et relié aux autres cirques – Salazie et Mafate – par des sentiers qui ont longtemps été des voies de vie avant d’être des chemins de course.
Je me souviens encore de ma première montée vers le Piton de nuit, frontale allumée, envahi par le silence et ce ciel qu’on ne voit plus en métropole. Ici, on ne court pas seulement un ultra ; on traverse une géographie. On côtoie des noms qui parlent aux traileurs du monde entier : Cap Anglais, Hell-Bourg, Ilet à Vidot, la Nouvelle, Trois Roches, Marla, Col du Taïbit…
L’édition 2026 est annoncée pour le samedi 20 juin, avec un départ à 3h30 au stade de Cilaos. On part dans la nuit, quand le village dort encore. Les lampes dessinent une file de lucioles vers le Bloc, puis la montée sans concession vers le Piton des Neiges. La fiche technique officielle de l’organisation est très claire : départ/arrivée Cilaos, trail de 64 km en solo ou en relais à 2, dénivelé massif, parcours certifié ITRA.
Un parcours de montagne pur, entre Piton des Neiges, Salazie et Mafate
L’UMC ne fait pas semblant. Le tracé embrasse les trois cirques historiques de l’île. Le détail donné par les différentes plateformes est cohérent : on part du stade de Cilaos, on file vers le Bloc pour attaquer la montée jusqu’au Piton des Neiges, puis on bascule par le Cap Anglais vers Salazie et Ilet à Vidot.
Ensuite, la course remonte par la Plaine des Merles jusqu’au Col de Fourche, avant de plonger dans Mafate par la Nouvelle. On traverse ce village emblématique, seulement accessible à pied ou en hélicoptère. Plus loin, le parcours rejoint Trois Roches, puis Marla, avant de ressortir par le mythique Col du Taïbit pour revenir vers Cilaos. La fin n’est pas un cadeau : on termine par Bras Rouge puis le sentier des Porteurs pour rallier l’arrivée.
- Distance totale : 64 km en solo (relais possible à 2).
- Dénivelé positif : environ 5000 à 5200 m D+ selon les documents (profil administratif de la manifestation et descriptif de course).
- Type de terrain : sentiers de montagne, monotraces, zones techniques, grandes montées et descentes abruptes.
- Départ / arrivée : stade de Cilaos.
- Certification : parcours certifié ITRA.
La course se décline en solo et en relais à 2. Le relais se fait du côté de Hell-Bourg (dans le cirque de Salazie), avec une répartition des distances d’environ 25,5 km pour le premier relayeur et 38,5 km pour le second. Les plateformes de trail résument souvent ça en « 26 km + 38 km », mais le site officiel annonce ces chiffres précis.
Sur des profils comme celui-ci, la notion de vitesse pure disparait rapidement. On parle de gestion d’effort, de patience, de capacité à encaisser la répétition des montées. Il ne suffit pas d’avoir du moteur ; il faut savoir où mettre l’énergie, quand marcher, quand relancer, quand accepter de simplement avancer.
Infos pratiques, règlement et exigences du terrain
L’organisation ILOP SPORT est à la manœuvre, avec un dossier de manifestation déclaré et une logistique solide : ravitaillements, dispositif médical, barrières horaires. Les ravitaillements annoncés sont au nombre de sept sur l’ensemble du parcours. En montagne tropicale, cela peut paraître confortable sur le papier, mais il ne faut pas se méprendre : il y a de longs tronçons engagés, et l’autonomie personnelle reste essentielle.
Le site officiel Ultra Marathon des Cirques centralise les informations techniques : fiche de course, règlement, horaires, modalités d’inscription via la plateforme Klikego. On y retrouve la fiche UMC 2026, avec les paramètres clés : départ à 3h30, format solo et relais, distances de chaque relais, dénivelé, type de parcours.
Les plateformes de trail comme WeRun, FollowMySport, RunTrail ou Miles Republic confirment la date du 20 juin 2026 à Cilaos, avec un départ nocturne, une distance de 64 km et un profil ultra exigeant. Certaines mentionnent une fenêtre d’événement du 19 au 20 juin, mais la fiche officielle, elle, place le départ au samedi 20 juin à 3h30.
Quelques points à retenir pour votre préparation :
- Matériel obligatoire : sac avec autonomie alimentaire, poche à eau d’au moins 1 L, couverture de survie, éco-cup, frontale avec piles de rechange, vêtements thermiques adaptés (coupe-vent, imperméable…), pièce d’identité. Sur ce genre de course, je conseille d’ajouter une seconde couche, même si elle n’est pas mentionnée, tant le Piton des Neiges peut être froid et humide.
- Bâtons : ils sont explicitement interdits sur ce trail. C’est un point clé pour votre préparation : il faudra apprendre à monter et descendre sans l’appui des bâtons, renforcer le gainage et les quadriceps.
- Âge minimum : pour le format individuel, il faut avoir au moins 20 ans révolus le jour de la course ; pour le relais à 2, 18 ans minimum pour chacun des relayeurs.
- Capacité d’accueil : les précédentes éditions limitaient la participation à environ 1050 coureurs en solo et 75 équipes de relais. Cette donnée donne une idée de l’ampleur de l’événement, même si l’organisation peut ajuster ces chiffres d’une année à l’autre.
- Confort à l’arrivée : des douches sont disponibles après la course.
Les inscriptions se font en ligne via Klikego, avec un lien depuis le site officiel. Les tarifs des éditions passées tournaient autour de 80€ pour le 64 km solo et 85€ pour le 64 km en duo, ce qui donne un ordre de grandeur du coût d’inscription, même si le tarif exact 2026 doit être confirmé directement auprès de l’organisation.
Pour aller plus loin, l’organisation partage aussi des contenus visuels, comme la vidéo « Ultra Marathon des Cirques 2026 » sur YouTube, qui montre le terrain : sentiers en balcon, crêtes, forêts humides, passages rocheux. C’est le genre d’images qui rappelle que ce n’est pas une simple course, mais une immersion prolongée dans un relief assez brutal, aussi beau qu’exigeant.
Se préparer intelligemment : allure, sommeil, nutrition et plan d’entrainement
Sur preparun.com, nous proposons pour l’Ultra Marathon des Cirques un plan d’entrainement qui tient compte de votre âge, de votre niveau, de votre expérience en trail long et du nombre de sorties que vous pouvez placer chaque semaine. Mais au-delà des séances, c’est la vision globale de la course qui compte.
Vous allez partir de nuit, après un repos forcément imparfait. Au moment où le départ sera donné au stade de Cilaos, beaucoup d’organismes seront encore en mode sommeil. Il faudra apprendre à gérer ce décalage : s’organiser une sieste la veille, adapter le dîner, travailler quelques sorties très matinales à l’entraînement.
Sur un parcours avec plus de 5000 m D+ sans bâtons, la gestion de l’allure devient centrale. L’UMC récompense les coureurs qui acceptent d’être « lents » au début. Ceux qui montent vers le Piton des Neiges comme si c’était une sortie courte paieront cash dans Mafate. Votre plan d’entrainement doit intégrer :
- des sorties longues en montagne ou en terrain vallonné, avec beaucoup de marche active en montée ;
- des enchaînements de dénivelé (montée/descente) pour habituer les quadriceps et les chevilles à la répétition de l’effort ;
- des séances de renforcement (gainage, cuisses, fessiers) pour compenser l’absence de bâtons ;
- un travail spécifique sur la descente technique, car les sentiers de Salazie et Mafate ne pardonnent pas le relâchement ;
- un apprentissage fin de votre stratégie d’hydratation et de nutrition solide.
Les ravitaillements sont nombreux sur le papier, mais les portions entre deux points peuvent être longues et lentes. La chaleur peut surprendre dès que le soleil se lève, surtout dans certains secteurs plus exposés. Je conseille toujours de tester en amont la quantité de boisson par heure, ainsi que les aliments que vous digérez bien : barres, purées, salé, sucré… Le jour J, on ne se découvre pas une nouvelle nutrition.
Enfin, il y a la dimension mentale. Traverser les trois cirques, c’est accepter des changements d’ambiance : la fraîcheur et la brume possibles vers le Piton, la végétation luxuriante de Salazie, l’isolement de certains passages de Mafate, puis le retour vers Cilaos avec la fatigue bien installée. Votre préparation ne doit pas seulement viser un chrono, mais la capacité à rester lucide : surveiller vos pieds, anticiper les faux pas, ajuster les couches de vêtements, rester à l’écoute de votre corps.
Pour tout ce qui est officiel – horaires exacts, règlement définitif, liste de matériel obligatoire et éventuelles mises à jour – je vous invite à vous référer directement au site Ultra Marathon des Cirques et à la page d’inscription Klikego liée à l’événement.
Si vous choisissez de vous aligner sur cette course, faites-le avec respect. Respect pour la distance, pour le relief, pour la météo parfois capricieuse des Hauts, et pour ces sentiers que les habitants empruntent depuis longtemps. Cilaos, lovée au milieu de ses remparts, saura vous accueillir à l’arrivée. À vous de mériter ce dernier tour de stade, là où la montagne relâche enfin son étreinte.
Bon à savoir
Présentation générale du parcours
L’Ultra Marathon des Cirques, c’est un trail costaud de 64 km pour environ 5000 m de dénivelé positif autour de Cilaos, au cœur des Hauts de La Réunion. Une grande boucle. Départ et arrivée à Cilaos. Passage par le Piton des Neiges, puis plongée vers les cirques de Salazie et de Mafate. Une seule étape. Sans pause. Un vrai voyage en montagne.
Cette course vise des coureurs expérimentés, déjà habitués aux gros dénivelés et à l’effort long. Ce n’est pas une découverte. C’est un projet de vie. Le genre de course où l’on se souvient longtemps du moment où l’on a cliqué sur "s’inscrire".
Profil et dénivelé
- Distance : 64 km environ.
- D+ : environ 5000 m.
- Format : boucle, départ et arrivée à Cilaos.
- Type : trail montagne très exigent, une seule étape.
Le profil est typique Réunion : ça monte raide, ça descend raide. Peu de sections réellement roulantes. On alterne grandes grimpes, longues descentes techniques, sentiers en balcon.
Vous aurez un gros bloc de dénivelé avec la montée vers le Piton des Neiges dès le début de course ou assez tôt dans la journée, selon votre allure. Ensuite, la suite du parcours joue avec les reliefs des cirques de Salazie et de Mafate, connus pour leurs marches hautes, leurs sentiers étroits, leurs racines traîtresses.
Sections clés du parcours
Cilaos → Piton des Neiges
- Montée emblématique, longue, régulière, avec de nombreux escaliers.
- Terrain souvent humide, pierres et marches glissantes possibles.
- Probable passage dans la nuit ou à l’aube pour les coureurs les plus rapides.
On y vit souvent un moment fort : la lumière qui se lève, les nuages qui accrochent les sommets, le souffle court mais le cœur plein. On se surprend à ralentir juste pour regarder autour.
Traversée vers Salazie
- Portion très montagne, alternance de singles techniques et de zones plus roulantes.
- Passages potentiellement boueux selon la météo.
- Arrivée au poste de ravitaillement de Hell-Bourg, point clé du parcours et du relais.
Hell-Bourg, c’est souvent le premier vrai sas émotionnel. Certains arrivent frais, d’autres déjà un peu creusés. Mais tout le monde lève la tête : le paysage est magnifique.
Hell-Bourg → Mafate → retour Cilaos
- Deuxième grande partie de course, la plus piégeuse pour ceux qui sont partis trop vite.
- Passages en sentiers suspendus typiques de Mafate, parfois très étroits.
- Montées casse-pattes, descentes longues qui brûlent les quadriceps.
Là, on commence à courir plus avec la tête qu’avec les jambes. On compte les virages, les marches, les ruisseaux. On se parle à soi-même. Et quand Cilaos finit par réapparaître, on réalise la distance parcourue. Pas seulement en kilomètres.
Formule relais
L’Ultra Marathon des Cirques propose aussi une épreuve relais à 2 coureurs.
- Relais 1 : départ de Cilaos → ravitaillement de Hell-Bourg, environ 26 km.
- Relais 2 : de Hell-Bourg → Cilaos, environ 38 km.
Le passage de relais se fait au poste de ravitaillement de Hell-Bourg. C’est un moment particulier : un coureur qui termine son aventure, un autre qui la commence. Souvent, on voit des accolades, parfois des larmes, toujours beaucoup d’intensité.
Terrain et technicité
- Type de terrain : sentiers de montagne réunionnais, très variés.
- Nombreuses marches taillées dans la roche ou en bois.
- Racines, pierres, passages parfois très étroits.
- Possibilité de boue et de glissant, surtout en forêt et en sous-bois.
- Portions très techniques en montée comme en descente.
Vous ne serez pas sur un "trail roulant". Vous serez sur des sentiers où l’on lève les genoux, où l’on se tient aux mains courantes, où l’on pose le pied avec intention. Un endroit où le moindre manque de concentration peut coûter cher. Mais aussi un terrain qui donne une sensation de vraie aventure.
Conditions météo possibles à Cilaos et sur les cirques
La météo à Cilaos et sur les hauteurs peut être changeante et contrastée : forte chaleur en journée, fraîcheur, voire froid, en altitude et la nuit. Le Piton des Neiges est souvent plus froid et plus humide que le fond des cirques.
- Chaleur possible en journée dans les parties découvertes, surtout en bas des cirques.
- Fraîcheur marquée en altitude, vent possible sur les crêtes.
- Humidité fréquente : brouillard, nuages accrochés aux reliefs, sentiers glissants.
- Pluie possible : à La Réunion, un ciel bleu peut basculer très vite.
Un jour, sur un trail du même style, certains coureurs racontent qu’ils ont eu chaud comme en plein été en bas, puis la chair de poule et les doigts engourdis sur les hauteurs. Le même dossard, mais deux saisons différentes dans la même journée.
Ravitaillements
Le site d’inscription indique clairement un poste de ravitaillement à Hell-Bourg. C’est un point majeur du parcours, et aussi le point de relais. Les détails précis (type de nourriture, fréquence exacte des autres ravitaillements) ne sont pas explicités sur la page consultée.
Vous pouvez donc compter sur :
- Un ravitaillement solide à Hell-Bourg, très probablement en eau et alimentation adaptée au trail longue distance.
- D’autres postes sur le parcours (trails de ce type en Réunion ne laissent pas plus de très longs tronçons sans eau), mais leur localisation exacte n’est pas décrite sur la fiche.
Cela veut dire une chose importante pour la préparation : même si des ravitaillements existent, il faudra être autonome entre les postes avec votre propre alimentation et hydratation.
Meneurs d’allure
La page officielle de l’événement ne mentionne pas de meneurs d’allure pour l’Ultra Marathon des Cirques. Pour l’instant, il faut partir du principe que vous gérerez votre rythme vous-même. Sans ballon à suivre. Juste vos sensations, votre montre, votre expérience.
Matériel et équipement à prévoir (spécifique au terrain)
Les organisateurs n’affichent pas sur la page consultée une liste détaillée de matériel obligatoire. En tant que préparateur, voici les points à garder en tête pour la future préparation équipement (à adapter au règlement officiel lorsque celui-ci sera disponible) :
Chaussures et appuis
- Chaussures de trail avec bon cramponnage pour terrain humide, boueux, rocheux.
- Amorti suffisant pour encaisser 64 km et 5000 m D+.
- Maintien correct du pied et de la cheville pour les sentiers techniques.
Les sentiers réunionnais usent les chaussures. On voit souvent des semelles mâchées, des pare-pierres rayés, des lacets couverts de poussière volcanique. Il faudra du solide. Mais aussi du confortable, car à la fin, chaque frottement compte.
Portage et hydratation
- Gilet de trail avec capacité de portage suffisante (eau, alimentation, textile).
- Hydratation : flasques + éventuellement poche à eau, pour tenir entre deux ravitaillements.
- Prévoir des réserves d’alimentation personnelle adaptées (gels, barres, aliments salés, etc.).
Textile et protection
- Couche légère respirante pour la chaleur en bas de cirque.
- Couche chaude type manche longue ou micropolaire légère pour les zones en altitude et les moments froids.
- Coupe-vent / imperméable pour la pluie ou le vent en altitude.
- Casquette, buff ou visière pour le soleil et la chaleur.
On a tous en mémoire ces photos de coureurs sur Piton des Neiges avec le coupe-vent fermé jusqu’au menton, tandis que quelques heures plus tard ils courent manches relevées, visage brûlé par le soleil. L’Ultra Marathon des Cirques n’échappera pas à ce jeu de contrastes.
Sécurité et progression
- Lampe frontale avec autonomie suffisante, voire batteries de rechange.
- Téléphone portable chargé dans une pochette étanche (souvent exigé sur ce type de course).
- Couverture de survie, sifflet, petit kit de bobologie (pansements, compeed, etc.).
- Bâtons de trail (à confirmer selon règlement), très utiles pour le D+ et soulager les quadriceps en descente.
Spécificités physiologiques et mentales à anticiper
- Gestion du D+ : effort musculaire important en montée, travail des quadriceps et des mollets.
- Descentes longues et techniques : forte sollicitation des cuisses, besoin de résistance musculaire.
- Variations de température : adaptation à la chaleur, mais aussi au froid en altitude.
- Durée d’effort : gestion de la fatigue, de la nutrition, du sommeil éventuel pour les plus lents.
Psychologiquement, c’est une course qui peut "casser" ceux qui partent pour un chrono sans respecter la montagne. Mais c’est aussi une course qui "répare" beaucoup de choses : on y trouve une forme de silence intérieur, même au milieu des autres coureurs. La ligne d’arrivée à Cilaos n’est pas qu’une arche gonflable. C’est un point de bascule.
Ce que ces informations impliquent pour la future préparation
- Prévoir un travail spécifique montée / descente longues pour encaisser les 5000 m D+.
- Intégrer des sorties sur terrain technique pour habituer pieds et chevilles.
- Travailler l’autonomie alimentaire et hydrique entre ravitaillements.
- Préparer le corps à courir dans des conditions météo variées (chaleur, fraîcheur, humidité).
- Mettre en place une stratégie de gestion d’allure sans meneurs d’allure officiels.
Toutes ces données sont là pour vous aider à construire un projet cohérent autour de l’Ultra Marathon des Cirques. Une course qui ne se subit pas. Qui se prépare, patiemment. Et qui, une fois vécue, laisse une empreinte plus profonde que la simple trace GPS.
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