Ekiden 79 - 18ème édition

Un Ekiden au cœur de Niort, dans la douceur des Deux-Sèvres

Je vous parle ici d’une course que l’on dispute en équipe, mais que l’on vit très souvent comme une aventure personnelle. L’Ekiden 79 prend place à Niort, au Stade des Gardoux, dans le quartier de Saint-Liguaire, en bord de Sèvre niortaise, un coin de ville où l’on sent encore la campagne toute proche.

Nous sommes dans les Deux-Sèvres, à deux pas du Marais Poitevin, cette fameuse « Venise Verte » où l’on glisse en barque sous les frênes têtards, et à distance raisonnable de La Rochelle et de son Vieux Port, que beaucoup de coureurs vont visiter en famille avant ou après la course. Ce décor tranquille contraste avec l’intensité de la journée : relais, encouragements, lignes droites à répéter sur un parcours mesuré au cordeau.

Pour l’édition 2026, les informations détaillées (horaires précis, services sur place) suivent le canevas des années précédentes, mais je m’appuie uniquement sur ce qui est clairement publié par l’organisation et les sites de référence. Pas d’improvisation ici.

Les épreuves au programme

Selon le site officiel Ekiden 79, trois formats structurent la journée :

• Ekiden – marathon en relais par équipe de 6 coureurs (distance totale 42,195 km).
• Semi Ekiden – 20 km en relais par équipe de 3 coureurs.
• Marche nordique chronométrée – 13 km sur chemins, en individuel.

Pour l’édition 2025, le détail des relais est donné clairement : pour l’Ekiden, 6 parcours successifs de 5 km, 10 km, 5 km, 10 km, 5 km et 7,195 km, courus sur une boucle de 2,5 km, répétée 2 ou 4 fois selon le relais, avec une légère variation pour le dernier relayeur. Le Semi Ekiden se court en 3 relais (5 km, 10 km, 5 km), là aussi sur la boucle de 2,5 km. La Marche nordique se déroule sur un circuit d’environ 3,25 km, répété 4 fois pour atteindre 13 km. Ce schéma de parcours est présenté comme la base des épreuves sur le site officiel, je peux donc m’y référer avec confiance, sans extrapoler au-delà.

Un autre site de référence, Finishers, confirme les distances principales proposées sur l’Ekiden 79 : un format marathon (42,195 km) et un format 20 km, tous deux en relais, dans les rues et chemins de Niort.

Niort, le Stade des Gardoux et l’atmosphère de course

Le départ et l’arrivée se font au Stade des Gardoux, 50 rue de la Levée de Sevreau, dans le quartier de Saint-Liguaire, à Niort. C’est un coin un peu à l’écart du centre-ville, mais on reste proche de repères connus : le Donjon de Niort, la Sèvre qui serpente, ces rues commerçantes où les équipes se retrouveront peut-être la veille pour un dîner un peu trop copieux… ou raisonnable, selon les objectifs.

Pour la version 2025, les départs sont donnés entre 9h30 et 10h30 selon l’épreuve, avec un temps limite de 4h30 pour l’Ekiden complet. Je ne reprends pas ces horaires pour 2026, car ils ne sont pas encore publiés noir sur blanc pour cette date, mais ils donnent une idée du format de journée : une matinée dense, un enchaînement de relais, des passages réguliers devant le stade où les cris d’encouragement se mêlent aux bip des chronos.

Niort n’est pas une ville de carte postale tapageuse. C’est une ville qui se découvre à pied, en longeant la Sèvre, en poussant vers les chemins qui mènent vers le Marais Poitevin. Pour un coureur, c’est presque un terrain d’entraînement grandeur nature : plat, mais avec ce vent discret qui, certains jours, oblige à réfléchir à sa foulée, à sa gestion d’allure.

Un mot sur la préparation : courir en relais, mais penser en coureur d’endurance

L’Ekiden 79, même s’il se court en relais, n’a rien d’une promenade. Les relais de 5 ou 10 km se courent souvent plus vite que votre allure marathon, parce que l’on se sent porté par l’équipe, par les cris, par la pression de ne pas « lâcher » le collectif. J’ai vu des coureurs exploser au troisième tour de la boucle parce qu’ils avaient confondu relai et sprint prolongé. La distance exacte est connue, mais l’intensité, elle, dépend de votre lucidité.

Si vous visez un relais de 10 km, je vous conseille de vous préparer comme pour un 10 km classique sur route : travail de seuil, fractionné long, mais aussi une attention réelle à votre sommeil et à votre nutrition les jours précédant la course. Même en relais, le corps ne fait pas la différence : il encaisse l’effort, point. Et si vous devez enchaîner un week-end de déplacement, un peu de route, un dîner en équipe, anticipez. Le manque de sommeil écrase les sensations le lendemain matin.

Pour un relais de 5 km, le piège est encore plus classique : partir « à bloc » parce que la distance semble courte. Pourtant, sur un parcours en boucles, chaque relai se joue en gestion fine : les premiers hectomètres doivent servir à se caler, à sentir la foulée, à trouver un rythme que vous pouvez tenir jusqu’au bout. Là encore, le travail en amont est essentiel, et un plan d'entrainement structuré permet d’arriver avec un niveau de fraîcheur et de confiance qui change complètement la course.

La Marche nordique chronométrée de 13 km mérite le même respect. Répéter une boucle de plus de 3 km, quatre fois, demande une certaine discipline de geste, de respiration, et une capacité à rester présent dans l’effort. Les marcheurs expérimentés le savent : la technique dégradée en fin de parcours, ce sont des douleurs qui s’installent, des petites blessures qui auraient pu être évitées. Là aussi, une préparation progressive, avec du renforcement et un travail sur la posture, fait une grande différence.

Sur Preparun, nous proposons pour l’Ekiden 79 un plan d'entrainement adapté à votre âge, votre niveau, votre nombre de séances hebdomadaires, et aussi à votre rôle dans l’équipe : 5 km ou 10 km, relayeur 1 ou 6, marcheur nordique ou coureur. L’idée n’est pas de vous transformer en machine à chronos, mais de vous permettre de vivre cette journée de course avec la sensation rare d’être à votre place, dans votre rythme, en accord avec votre corps.

Il y a quelque chose de particulier dans ces Ekiden : on y sent la solidarité, le partage de l’effort, cette petite tension juste avant de recevoir le relais. On y découvre aussi, parfois, ses propres limites – cardiaques, mentales, techniques. C’est pour cela que j’aime ces formats. Ils forgent une forme d’intelligence de course que l’on retrouve ensuite sur marathon, en trail long, en ultra même : savoir se placer, accepter de temporiser, ne pas tout donner au premier tour quand la journée est longue.

Si vous choisissez de venir à Niort pour l’Ekiden 79 - 18ème édition, vous courrez dans une ville discrète mais attachante, à proximité du Marais Poitevin et de ces paysages de canaux et de lumière douce. Une belle façon de mêler équipe, course et découverte d’un territoire, sous le regard tranquille de la Sèvre.

Informations pratiques et sources officielles

• Lieu principal : Stade des Gardoux, 50 rue de la Levée de Sevreau, 79000 Niort (quartier Saint-Liguaire).
• Département : Deux-Sèvres (79), région Nouvelle-Aquitaine.
• Site officiel de la course : Ekiden 79.
• Fiche course : Finishers (présentation, distances, contexte touristique).

Pour les horaires précis, les modalités d’inscription et les éventuelles évolutions du programme pour l’édition 2026, je vous invite à consulter directement le site Ekiden 79, qui centralise les informations les plus à jour.

Et si vous venez à Niort pour cet Ekiden, prenez quelques heures pour flâner : une barque dans le Marais Poitevin, un café en terrasse près du Donjon, et, peut-être, ce moment de calme avant la course où l’on se dit que l’on est exactement là où l’on doit être.