À la conquête des avaloirs

Vous êtes inscrit à À la conquête des avaloirs, quelque part dans ce mois de septembre 2026, et déjà l’idée des chemins du Pays de Pail et du Mont des Avaloirs vous accompagne. Il y a l’excitation, bien sûr, mais aussi une forme de respect pour ces distances qui s’allongent, pour ces heures de course qui s’annoncent, parfois de nuit. C’est là que la préparation devient votre meilleure alliée.

Le trail part de Pré-en-Pail-Saint-Samson, en Mayenne, au cœur du Pays de la Loire. Les circuits explorent les alentours du Mont des Avaloirs, point culminant de l’ouest de la France, entre chemins forestiers, sentiers bocagers, passages plus roulants et sections où le dénivelé s’accumule sans brusquerie mais avec constance. Le départ et l’arrivée se font à proximité de la salle Benjamin Merchin, véritable noyau de l’événement et lieu de vie de la journée, voire de la nuit.

Les distances proposées en 2026 sont variées : une randonnée 14 km en nocturne (départ à 22h00), un ultra-trail 110 km (67,2 €, départ à 02h00), un trail 55 km (42,2 €, départ à 11h00), un trail 35 km (31,7 €, départ à 12h00) et un trail 16 km (16,2 €, départ à 14h00). Les dénivelés historiques de la course – environ +2100 m pour le 110 km, +1200 m pour le 55 km, +700 m pour le 35 km, +200 m pour le 16 km – donnent une bonne idée de ce qui vous attend : ce n’est pas la haute montagne, mais un relief suffisamment marqué pour user les jambes et l’esprit au fil des heures.

Le parcours : un pays de collines et de sous-bois à apprivoiser

Sur À la conquête des avaloirs, le terrain est typique du nord-Mayenne : alternance de chemins forestiers, sentiers en sous-bois, pistes agricoles, portions plus roulantes et quelques montées plus raides autour du Mont des Avaloirs. Ce relief doux mais insistant invite à courir longtemps, parfois trop vite, avant de rappeler à l’ordre lorsque les cuisses commencent à durcir.

• Sur le 16 km, le parcours nature reste accessible, mais il impose de savoir relancer sur les chemins et gérer les faux plats montants.
• Sur le 35 km, vous entrez dans le trail découverte avec environ +700 m de D+, où l’enjeu principal est de ne pas se griller dans la première moitié.
• Sur le 55 km, l’accumulation de petites bosses et de sections roulantes peut finir par casser le rythme si vous partez trop ambitieux.
• Sur le 110 km, l’ultra explore large : une mosaïque de terrains, de jour comme de nuit, avec ce Mont des Avaloirs qui revient comme un fil rouge.

Les ravitaillements sont régulièrement espacés, dans l’esprit des éditions précédentes (plusieurs points sur le 35 km, des ravitaillements multiples sur les 55 et 110 km), avec eau, boissons sucrées et alimentation solide. Ils permettent de tenir la distance, mais ne dispensent pas de prévoir votre propre stratégie nutritionnelle.

Préparer « À la conquête des avaloirs » : construire votre plan d’entraînement

Que vous visiez le 16 km ou l’ultra de 110 km, la clé reste la même : un plan d’entraînement qui respecte votre niveau, votre âge, votre vécu de coureur et votre disponibilité hebdomadaire. L’événement a déjà montré, au fil des éditions, qu’il pouvait rassembler plusieurs centaines de coureurs, de la courte distance jusqu’à l’ultra ; vous n’êtes donc pas seul à chercher comment équilibrer volume, intensité et récupération.

Sur les formats courts (16 km, 35 km), votre préparation doit surtout travailler :

• La capacité à tenir une allure régulière sur 2 à 4 heures, sans à-coups inutiles.
• Le travail en côte sur des montées de 1 à 3 minutes : répétitions en endurance, parfois légèrement au-dessus de votre allure de course.
• La technique de descente, pour profiter du relief sans se crisper ni se blesser.
• La gestion des ravitaillements : apprendre à manger et boire en marchant ou en trottinant.

Sur le 55 km et le 110 km, la logique change : il faut inscrire votre préparation dans le temps long. Cela implique :

• Des sorties longues régulières, d’abord sur 2h30–3h, puis 4h et plus pour l’ultra, avec du dénivelé proche de celui de la course.
• Un travail d’allure « d’ultra » : apprendre à courir en dedans, à accepter de marcher en côte dès le début pour préserver vos réserves.
• Une stratégie nutritionnelle testée à l’entraînement : quels aliments solides, quels gels ou purées, quelle quantité de boisson par heure.
• Un soin particulier porté au sommeil dans les semaines précédentes, surtout si vous prenez le départ du 110 km à 02h00.

Pour structurer tout cela, un plan d’entraînement personnalisé, adapté à À la conquête des avaloirs, vous aide à ne pas improviser : répartition des séances, cycles de charge et de récupération, travail de renforcement, ajustement en cas de fatigue. C’est là que vous transformez une envie de courir en véritable projet de course durable.

Avec les années, j’ai appris que l’entraînement ne se résume pas aux kilomètres. Pour une course comme celle-ci, il faut aussi penser à tout ce qui entoure vos séances. La récupération

Puis vient le renforcement musculaire : quelques exercices réguliers pour les quadriceps, les ischios, les mollets, mais aussi pour le tronc et le dos. Sur le relief du Mont des Avaloirs, un corps solide limite les douleurs lombaires, protège les genoux dans les descentes et stabilise la foulée quand la fatigue s’installe.

Enfin, il y a l’intelligence de course. Sur un 35 ou 55 km, cela signifie accepter de perdre quelques secondes au début pour en gagner des minutes sur la fin. Sur le 110 km, c’est presque une philosophie : partir lentement, ne jamais se battre contre le terrain, profiter des ravitaillements pour faire le point, ajuster votre allure à ce que vous ressentez réellement plutôt qu’à ce que vous aviez prévu sur le papier.

Je repense souvent à ces nuits d’ultra où j’ai voulu forcer, où la lumière de la frontale semblait me pousser à accélérer pour « en finir ». Cela ne mène jamais très loin. Sur À la conquête des avaloirs, la nuit et les longues heures de course sont au contraire une occasion de courir en conscience, de rester à l’écoute de votre souffle, de votre foulée, de ces variations d’énergie qui font toute la beauté de l’ultra.

Matériel et gestion de l’allure : entrer dans le détail

Le matériel pour « À la conquête des avaloirs » doit rester simple mais réfléchi, en particulier sur les formats 55 et 110 km où le règlement impose du matériel obligatoire (gobelet, réserve d’eau, veste imperméable, sifflet, téléphone, voire couverture de survie sur certaines éditions).

• Chaussures de trail avec une bonne accroche sur terrain varié, mais pas forcément très techniques : chemins, boue possible si la météo s’y met, portions roulantes.
• Sac de trail 5 à 12 L selon la distance, pour transporter eau, alimentation, veste et petit matériel.
• Frontale fiable pour la randonnée nocturne de 14 km et pour le 110 km qui part à 02h00 et vous fera sans doute courir plusieurs heures dans l’obscurité.
• Textile adapté aux changements de température : le Pays de Pail peut être frais au petit matin, plus doux l’après-midi, voire humide.

Sur le plan de l’allure, quelques repères peuvent vous aider :

• Sur le 16 km, vous pouvez viser une allure proche de votre rythme de trail habituel, en gardant une marge dans les premières côtes.
• Sur le 35 km, la gestion de l’effort est centrale : partir clairement en-dessous de votre allure « théorique », marcher les côtes les plus longues.
• Sur le 55 km, pensez en temps plutôt qu’en vitesse : votre objectif est de rester lucide et mobile jusqu’aux derniers kilomètres.
• Sur le 110 km, adoptez dès le départ une allure que vous pourriez tenir toute la nuit sans vous épuiser, en alternant marche et course.

Tout cela se prépare à l’entraînement, semaine après semaine. Les séances spécifiques – côtes, sorties longues, randonnée-course avec sac – sont autant d’occasions de tester votre matériel, votre alimentation, vos sensations d’allure. C’est ce travail discret, parfois répétitif, qui construit la confiance pour le jour J.

À la conquête des avaloirs : infos pratiques et esprit de la course

Lieu : Pré-en-Pail-Saint-Samson (53140), département de la Mayenne, région Pays de la Loire.

• Randonnée 14 km : départ 22h00 (nocturne), marche et marche nordique.
• Ultra-trail 110 km : départ 02h00, tarif 67,2 €.
• Trail 55 km : départ 11h00, tarif 42,2 €.
• Trail 35 km : départ 12h00, tarif 31,7 €.
• Trail 16 km : départ 14h00, tarif 16,2 €.

Les barrières horaires exactes pour 2026 seront précisées dans le règlement et le roadbook de l’organisation, mais les éditions précédentes donnaient jusqu’en fin d’après-midi pour les grandes distances, avec des temps intermédiaires à respecter. Vous trouverez ces détails sur le site officiel alaconquetedesavaloirs.fr et sur la page Facebook Trail A la conquête des Avaloirs.

L’ambiance, elle, est à l’image du lieu : chaleureuse, simple, respectueuse de toutes les distances. On y trouve des habitués de l’ultra, des coureurs de trail court, des marcheurs venus découvrir les chemins. Les départs échelonnés au fil de la journée – et de la nuit – créent une sorte de vie continue autour de la salle, entre ravitaillements, arrivées, encouragements et histoires de course qui s’échangent au fil des heures.

Pré-en-Pail-Saint-Samson et le Mont des Avaloirs offrent un décor discret mais profond, que l’on apprend à aimer en courant ou en marchant. En vous préparant avec soin, en respectant la distance que vous avez choisie, vous aurez toutes les chances de vivre ici une belle journée – ou une belle nuit – de trail, dans ce coin de Mayenne qui sait récompenser les coureurs patients.