Ascension de la Bonette

Il y a des courses qui bousculent un peu notre rapport à la montagne. L’Ascension de la Bonette fait partie de celles-là. Vous vous élancez depuis Saint-Étienne-de-Tinée, au cœur du Mercantour, pour rejoindre la cime par la route la plus haute d’Europe. Tout est dit : une seule montée, longue, régulière, qui vous emmène au-dessus de 2800 m. Ce n’est pas un trail vallonné, c’est une ascension pure, presque méditative, où l’on apprend à cohabiter avec la pente, le vent et le manque progressif d’oxygène.

Ascension de la Bonette : un parcours entièrement en montée

La course part du village de Saint-Étienne-de-Tinée, dans les Alpes-Maritimes, pour 26 km de route de haute montagne. Vous suivez la célèbre route de la Bonette jusqu’à la cime, à environ 2804 m d’altitude, avec un dénivelé positif d’environ +1660 m. Le décor change lentement : forêts puis alpages, paysage minéral, lacets qui s’enchaînent jusqu’au dernier kilomètre, plus raide, où la pente vous rappelle que rien n’est donné gratuitement là-haut.

Le terrain est exclusivement routier : pas de sentier technique, mais une chaussée de montagne, parfois étroite, avec des virages, des traversées de hameaux, et ce fameux ruban noir qui file vers les crêtes. Cela signifie que votre foulée restera proche de celle de la course sur route… mais avec la contrainte d’une montée continue. Vous passez notamment par le hameau de Bousieyas, point de repère important, qui marque la mi-course en termes de distance et la barrière horaire.

Les organisateurs annoncent une barrière horaire au hameau de Bousieyas (km 12) à 9h00 pour un départ à 7h00, et un temps limite global de 4h30 pour rejoindre la cime. C’est assez large pour un coureur régulier, mais cela impose une gestion sage : si vous arrivez « cramé » à Bousieyas, la suite peut devenir très longue.

En haut, vous êtes accueilli sur la cime, puis redescendez en véhicule ou en navette : la descente n’est pas chronométrée, mais elle fait partie de la journée, notamment en termes de récupération et de gestion du froid en altitude.

Préparer l’Ascension de la Bonette : construire votre montée

Une course comme l’Ascension de la Bonette demande une préparation spécifique : ce n’est ni un marathon, ni un trail technique, mais un effort prolongé en montée, à altitude élevée. Votre corps doit apprendre trois choses : accepter une intensité modérée mais continue, supporter le dénivelé, et rester lucide malgré la fatigue et la raréfaction de l’air.

Sur le plan physiologique, vous serez longtemps en « faux plat » de perception : la pente peut sembler raisonnable, mais elle est suffisante pour rendre toute allure trop ambitieuse très coûteuse sur la fin. C’est là que la notion d’intelligence de course prend tout son sens : mieux vaut arriver en haut en ayant encore du contrôle, que d’avoir gagné quelques minutes au milieu et perdu tout le plaisir de l’ascension.

Un plan d’entraînement adapté à l’Ascension de la Bonette va vous aider à équilibrer travail d’endurance, de côte et de récupération, en tenant compte de votre âge, de votre niveau actuel et de votre nombre de sorties hebdomadaires.

J’ai souvent constaté, sur ce type de course en montée, que la différence entre une journée heureuse et une journée subie se joue dans les semaines qui précèdent : ceux qui arrivent reposés, habitués à la pente, et avec une alimentation simple mais maîtrisée, gardent le regard ouvert quand la route bascule dans le minéral. Ceux qui arrivent déjà fatigués par une préparation mal calibrée luttent davantage avec eux-mêmes qu’avec la montagne.

Plan d’entraînement Ascension de la Bonette : les axes à travailler

Pour un plan d’entraînement Ascension de la Bonette, trois piliers méritent une place centrale :

• Endurance fondamentale : 2 à 3 sorties hebdomadaires à allure confortable, où vous pouvez parler, pour construire un socle solide. Ces sorties sont le cœur de votre longévité sportive et de votre capacité à encaisser 4 heures d’effort.
• Travail en côte : une séance spécifique chaque semaine ou tous les dix jours, avec des montées régulières (5 à 15 minutes) à allure soutenue mais contrôlée. L’objectif n’est pas de « se faire mal », mais d’apprendre à tenir une allure stable sur la pente.
• Sorties longues en montée : intégré progressivement dans votre plan, au moins 3 à 4 sorties de 2h à 3h, si possible sur des routes de montagne ou des longues côtes. C’est là que vous testerez votre rythme, votre alimentation et votre gestion de l’effort.

J’accorde toujours une attention particulière à la récupération : sommeil suffisant, alimentation équilibrée, journées sans course où l’on marche, où l’on laisse les tissus se reconstruire. Il est tentant, à l’approche de la course, d’ajouter des séances pour « se rassurer » ; pourtant, c’est dans le respect des temps de repos que l’on gagne en longévité sportive.

Ne négligez pas non plus quelques séances avec enchaînement d’allures : commencer par un bloc d’endurance, puis finir par une montée plus soutenue. Cela reproduit assez bien la sensation de la course, où la fin vous demandera de puiser dans vos réserves mentales.

Enfin, si vous vivez loin de la montagne, vous pouvez simuler l’effort avec :

• du tapis inclinable, en montée douce mais prolongée ;
• des escaliers montés régulièrement, en restant attentif à la technique ;
• des sorties sur parcours urbains vallonnés, en cherchant les côtes plutôt que les lignes droites.

Dans tous les cas, le fil conducteur reste le même : apprendre à « monter sans se faire violence », à trouver un tempo qui vous laisse respirer, penser, regarder le paysage. Aucune performance ne vaut le prix d’une fatigue excessive qui vous éloignerait durablement de la course.

Gestion de l’allure, altitude et nutrition le jour J

Le jour de l’Ascension de la Bonette, le départ à 7h00 devant l’église de Saint-Étienne-de-Tinée offre une fraîcheur bienvenue. Votre première décision sera l’allure des 10 premiers kilomètres. Mon conseil : partez en-dessous de ce que votre ego vous souffle. Acceptez de vous faire doubler. Laissez le corps s’installer dans l’effort, les articulations se mettre en route doucement.

La course gagne progressivement en altitude. Au-dessus de 2000 m, certains ressentent un souffle plus court, une légère lourdeur dans les jambes. La meilleure réponse n’est pas d’accélérer, mais de s’ajuster finement : raccourcir un peu la foulée, accentuer la fréquence, relâcher les épaules, surveiller la respiration. Il vaut mieux perdre une minute ici que de se retrouver à la dérive dans le dernier kilomètre.

Sur le plan de la nutrition, visez la simplicité : un petit-déjeuner digeste, quelques apports réguliers (gels, barres ou aliments que vous avez testés à l’entraînement), et une hydratation sans excès. En montée continue, l’estomac peut être un peu secoué ; d’où l’importance d’avoir vérifié auparavant ce qui vous convient. N’essayez rien de nouveau le jour J.

Sur ce type d’effort, je conseille de penser en termes de petits rituels : boire tous les 15-20 minutes, prendre un apport énergétique toutes les 40-45 minutes, et vérifier régulièrement votre état de tension (mâchoires, épaules, mains). Chaque micro-relâchement compte.

Matériel pour l’Ascension de la Bonette : simplicité et protection

Le choix du matériel sur l’Ascension de la Bonette doit suivre une logique de sobriété.

• Chaussures : un modèle route ou léger « hybride », confortable sur 26 km de bitume, avec suffisamment d’amorti. Rien ne sert d’opter pour un modèle ultra-léger si vous perdez en confort.
• Textile : départ souvent frais au village, mais possible chaleur au soleil plus haut, ou au contraire vent froid au col. Prévoir une couche légère supplémentaire (coupe-vent ou manche longue fine) que vous pouvez mettre ou enlever facilement.
• Protection : lunettes de soleil, casquette ou bandeau, crème solaire. Le rayonnement à plus de 2500 m est plus intense, et la route expose en plein.
• Portage : une ceinture ou un petit gilet avec flasks, selon votre préférence, pour rester autonome tout en profitant des ravitaillements mis en place par l’organisation.

Rappelez-vous que la descente, même si elle n’est pas chronométrée, fait partie de votre journée. Prévoyez de quoi vous couvrir après l’arrivée (veste chaude, éventuellement un t-shirt sec), pour éviter le refroidissement brutal une fois l’effort terminé.

Infos pratiques et ambiance de la course

L’Ascension de la Bonette est organisée par la Team Alpi Mercantour, avec une édition 2026 prévue le dimanche 26 juillet, départ à 7h depuis la place du village. Le retrait des dossards se fait la veille, de 15h à 19h, sur le parvis de la salle des fêtes, et le matin même entre 6h et 6h30.

Le nombre de coureurs est limité (300 inscrits), ce qui crée une ambiance particulière : une course de montagne, humaine, où l’on finit par reconnaître des visages à mesure que l’on monte. À l’arrivée, l’organisation propose un moment convivial, avec notamment la « Pan bagnat party » au plan d’eau de Saint-Étienne-de-Tinée, puis la remise des prix en début d’après-midi.

Pour plus de détails sur le programme, le profil et les inscriptions, vous pouvez consulter le site officiel Ascensioncimedelabonette.com ou la page Auron, qui détaillent l’édition en cours.

Au-delà des chiffres, de la barrière horaire et des temps de passage, souvenez-vous que cette montée est d’abord une rencontre : avec la route, avec la montagne, et avec cette part de vous qui sait avancer longtemps, sans précipitation. Si votre préparation respecte votre corps, votre sommeil, votre alimentation, et que votre plan d’entraînement vous conduit progressivement vers cette journée, l’Ascension de la Bonette pourra devenir ce moment rare où l’effort, le paysage et la joie d’arriver se rejoignent, là-haut, au-dessus de la vallée.